Alimentación para niños con TDAH: qué ayuda y qué no

¿Hay una dieta para el TDAH?

No. El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo, es decir, de cómo madura el cerebro. Ninguna guía de consenso reconoce un tratamiento dietético para él. La guía británica NICE pide para estos niños lo mismo que para cualquier otro: una dieta equilibrada, buena nutrición y ejercicio regular [1].

Las guías de pediatría van en la misma línea. Sitúan los cambios de dieta entre las intervenciones con muy poca evidencia o con poco o ningún beneficio [4]. El respaldo fuerte lo tienen la medicación aprobada y la formación de los padres en manejo de la conducta, con el colegio dentro del plan [4].

La alimentación, por tanto, no entra en el tratamiento. Sí importa para cuidar el apetito y el crecimiento, porque el TDAH y su medicación cambian cómo come un niño.

¿Los colorantes y el azúcar empeoran el TDAH?

Hay una parte cierta. Desde julio de 2010, la normativa europea obliga a avisar en la etiqueta de seis colorantes [2]. Son la tartracina, el amarillo de quinoleína, el amarillo anaranjado, la carmoisina, el rojo cochinilla A y el rojo allura AC. El aviso dice que «puede tener efectos negativos sobre la actividad y la atención de los niños» [2]. Es una precaución para toda la población infantil.

La interpretación exagerada es convertir ese aviso en una dieta. Las guías piden no aconsejar la retirada de colorantes y aditivos como tratamiento general del TDAH [1]. Sobre las dietas de eliminación amplias, en las que se quitan muchos alimentos y se reintroducen, no hay pruebas de eficacia a largo plazo ni de sus posibles daños [1]. A corto plazo, el beneficio que se ha visto es limitado [1].

Si crees que un alimento concreto cambia su conducta, anótalo en un diario de comidas y comportamiento [1]. Si el diario lo confirma, lo siguiente es una derivación a un dietista-nutricionista que lo trabaje junto al pediatra [1]. Retirar alimentos por tu cuenta deja al niño con menos donde elegir.

Con el azúcar pasa algo parecido. Un análisis de siete estudios observacionales encontró una asociación entre el azúcar, las bebidas azucaradas y los síntomas de TDAH [5]. Sus propios autores piden cautela, porque los estudios eran muy distintos entre sí [5]. Asociación no es causa. Aun así, conviene reducir el consumo de golosinas y refrescos por un motivo sencillo. Quitan el hambre justo cuando hace falta.

¿Sirven el omega 3, las vitaminas o los aminoácidos?

Para tratar los síntomas, no. La revisión Cochrane de 2023 reunió 37 ensayos en niños y adolescentes con TDAH [6]. Concluyó, con certeza alta, que los ácidos grasos poliinsaturados, como el omega 3, no mejoran el conjunto de síntomas valorado por los padres frente a placebo [6]. Tampoco mejoraron la falta de atención ni la hiperactividad [6]. Las guías piden no ofrecer estos suplementos para tratar el TDAH [1]. Si hay una indicación por otro motivo, lo pauta tu médico o tu dietista-nutricionista.

La idea de los aminoácidos que «alimentan» los neurotransmisores, como el triptófano o la tirosina, no tiene ensayos que la respalden. Una revisión de 2022 encontró 14 ensayos sobre triptófano en TDAH, y ninguno lo daba como suplemento [7]. Lo retiraban unas horas para estudiar su papel, y la mayoría no medía los síntomas principales [7].

Las dietas sin gluten o sin caseína, la proteína de la leche, figuran entre las terapias sin base científica demostrada [3]. Algunas de esas terapias pueden además hacer daño, como las megadosis de vitaminas [3]. Si una analítica muestra poco hierro o poca vitamina D, se corrige porque está bajo, y lo indica el pediatra.

¿Qué hago si la medicación le quita el hambre?

Es la parte que más nos toca. La pérdida de apetito es el efecto adverso más común de los estimulantes, junto al dolor de tripa, el dolor de cabeza y los problemas de sueño [4]. Aparece con el metilfenidato, la lisdexanfetamina y también con la atomoxetina [3]. Las molestias de tripa y de cabeza de los primeros días suelen pasar pronto [3]. Si además le cuesta ir al baño, en la guía de estreñimiento tienes pautas de alimentación para ello.

Sobre el crecimiento, un estudio de seguimiento largo encontró de 1 a 2 cm menos de talla adulta prevista [4]. Pasó sobre todo con dosis altas y mantenidas. El efecto se frenó hacia el tercer año de tratamiento, y después no hubo recuperación [4]. Por eso se vigila de cerca.

Cuando la pérdida de peso preocupa, la guía NICE propone seis estrategias [1]:

• Preguntar a quien la pauta si conviene tomar la medicación con la comida o después, en vez de antes.
• Añadir comidas o tentempiés temprano por la mañana o al final del día, cuando el efecto ha pasado.
• Pedir consejo dietético.
• Ofrecer alimentos con mucha energía y buena calidad nutricional.
• Preguntar a quien la pauta si conviene hacer un descanso programado del tratamiento.
• Preguntar a quien la pauta si conviene cambiar de fármaco.

La primera y las dos últimas las decide quien pauta la medicación. Antes de mover el horario de las tomas, háblalo con esa persona. Las otras tres son nuestras. Se trata de aprovechar las horas con hambre y de que en esas horas haya buena comida delante.

Con medicación, la talla se mide cada 6 meses, y el peso cada 3 meses hasta los 10 años, sobre la gráfica de crecimiento [1]. En España, el protocolo pediátrico propone una revisión al mes o a los dos meses de empezar y después cada 6 meses, con peso, talla y tensión arterial [3].

¿Qué errores vemos en consulta?

Hay tres errores que se repiten en consulta, y ninguno es por falta de ganas.

• Insistir en la comida del mediodía. Es la hora con menos hambre. Pelear ese plato cansa a todos, y suma más una merienda y una cena bien puestas.
• Quitar varios alimentos a la vez. Colorantes, gluten y lácteos fuera la misma semana dejan un menú corto a un niño que ya come poco. Y no dicen nada sobre qué funcionaba.
• Tapar el hambre con picoteo. Galletas o zumos a última hora de la tarde parecen una ayuda. Llegan justo antes de la cena, que es cuando sí tendría hambre.

Si solo come cuatro o cinco cosas

Es frecuente. La variedad llega poniendo un alimento nuevo al lado de uno conocido, en poca cantidad, sin comentarlo y sin exigir que lo pruebe. Importa más que aparezca muchas veces que lo que pase el primer día.

Ayuda ofrecer el mismo alimento en formas distintas, porque la zanahoria cruda en bastones no se parece a la del guiso. También ayuda que participe en la compra y en la cocina, y separar la hora de comer de la hora de hablar del colegio.

Si come menos de diez o quince alimentos distintos y rechaza grupos enteros, cuéntaselo al pediatra. Está entre las señales de alarma. En la alimentación en la etapa escolar tienes el marco general para esta edad.

Cómo queda un día, comida a comida

No hay un menú semanal cerrado, porque el horario depende de qué medicación toma y a qué hora. Este esquema coloca las comidas fuertes donde hay hambre.

Momento	Qué ofrecer
Desayuno	La comida más completa del día si toma el fármaco después. Leche o yogur, pan con aceite y tomate o con huevo, y fruta
Almuerzo en el cole	Algo que se coma con una mano y sin cubiertos. Un bocadillo pequeño, también de crema de frutos secos, y una pieza de fruta
Comida	La que menos suele entrar. Plato único y pequeño, con verdura, proteína y cereal o patata juntos, mejor que tres platos grandes
Merienda	Una comida importante, porque al volver del cole el efecto empieza a bajar. Yogur, fruta, pan con queso o con atún
Cena	La segunda oportunidad del día. Huevo, pescado, legumbre o pollo con verdura y pan. Si tiene hambre al acostarse, un vaso de leche o una fruta

Para el almuerzo y la merienda, en cómo preparar almuerzos saludables a tus hijos están las combinaciones que usamos en consulta. Si con este esquema sigue comiendo poco o perdiendo peso, un nutricionista infantil coordinado con el pediatra puede ayudarte.