Dieta para la hernia de hiato: qué comer y cómo cenar

¿Qué es una hernia de hiato y por qué produce ardor?

Al comer, el alimento baja por el esófago, en el tórax, hasta el estómago, en el abdomen. Entre los dos está el diafragma, y el esófago lo cruza por un orificio llamado hiato.

En la hernia de hiato, parte del estómago sube por ese orificio. La unión entre el esófago y el estómago cierra peor, y lo que hay en el estómago vuelve hacia arriba con más facilidad. Eso es el reflujo gastroesofágico.

El esófago no está hecho para aguantar el ácido de la digestión. Se irrita, y aparecen el ardor, el dolor detrás del esternón y la tos seca. Por eso el tamaño de la hernia importa menos de lo que parece. Lo que marca cómo te encuentras es cuánto reflujo hay y cuánto tiempo pasa el ácido arriba.

¿Por qué tengo una hernia de hiato?

Casi nunca hay una sola causa. Se relaciona con el exceso de peso, el tabaco, las toses fuertes o los vómitos repetidos durante mucho tiempo y el debilitamiento del diafragma con la edad. Es frecuente y muchas veces no da ningún síntoma. En una endoscopia aparecen muchas más hernias de las que dan molestias.

Nada de esto es culpa tuya. De esa lista hay dos factores sobre los que puedes actuar: el peso y el tabaco. La guía americana de reflujo recomienda actuar sobre los dos [1].

¿Es lo mismo la hernia de hiato que el reflujo?

No. La hernia favorece el reflujo y muchas veces van juntos. Pero el reflujo también aparece sin hernia cuando aumenta la presión dentro del abdomen, como con el sobrepeso o en el embarazo.

Los síntomas son los mismos (acidez, tos seca, malestar) y estas pautas sirven igual en los dos casos. Si lo tuyo es reflujo sin hernia, tienes la dieta para el reflujo gastroesofágico. Puedes consultar «Acidez en el embarazo».

Conviene no dejarlo correr. Mantenida en el tiempo, la irritación puede acabar en esofagitis, y las cicatrices llegan a estrechar el esófago. Eso lo vigila tu médico. Nosotros trabajamos la parte que depende de lo que comes y de cómo lo comes.

El peso, los hábitos y la comida

La guía de reflujo del Colegio Americano de Gastroenterología ordena las medidas de estilo de vida según la fuerza de su evidencia. Solo una lleva recomendación fuerte, perder peso si hay sobrepeso u obesidad, con evidencia de calidad moderada [1].

Menos grasa abdominal es menos presión empujando el estómago hacia arriba. No hace falta llegar a un número concreto para empezar a notarlo.

Las demás medidas van con recomendación condicional y evidencia de calidad baja [1]. Entre ellas están no cenar en las dos o tres horas antes de acostarte, dejar el tabaco, elevar el cabecero y evitar los alimentos que a ti te disparan los síntomas.

Con la comida pasa algo parecido. Una revisión de 21 estudios sobre dieta, suplementos y probióticos concluyó que la evidencia es limitada en alcance, calidad y aplicabilidad [2]. Lo que tiene sentido es un plan individualizado y mantenido en el tiempo, que mire tanto lo que se quita como lo que se añade [2].

No limites tu dieta más de lo necesario.

¿Cómo organizo las comidas si tengo hernia de hiato?

Durante el día, reparte la comida en cuatro o cinco tomas moderadas. Incorpora el desayuno: importa más hacerlo que la hora. Si te sienta mal o no encaja en tu día, ajústalo. Come despacio y mastica bien. Cuanto menos volumen tenga el estómago cada vez, menos presión hay contra la unión con el esófago.

La cena es la comida que más se nota, porque después te tumbas. Además de la hora, cuenta lo que hay en el plato.

• Poca cantidad. Una cena copiosa mantiene el estómago lleno y a presión durante horas, justo cuando vas a tumbarte.
• Lo ácido y lo graso, mejor al mediodía. A esa hora tienes muchas horas por delante antes de acostarte.
• Nada justo antes de meterte en la cama, ni siquiera líquidos.

Para dormir, además de elevar el cabecero, mejor sobre el lado izquierdo. Tumbado del lado derecho hay más reflujo, de noche y después de comer [1]. Una revisión de estudios que midieron el ácido durante el sueño encontró menos reflujo sobre el lado izquierdo que boca arriba o del lado derecho [3].

Por lo mismo, para la siesta, mejor sentarse en un sillón que tumbarse en la cama nada más comer.

¿Hay que dejar el café, el tomate y los cítricos?

El café, sí. Con el tomate y los cítricos, depende de tus síntomas. La guía británica de reflujo aconseja evitar los desencadenantes que tú asocies a tus síntomas, y nombra el tabaco, el alcohol, el café, el chocolate y la comida grasa [4]. Fíjate en el «tú». Evitar los alimentos desencadenantes también está entre las recomendaciones de la otra gran guía, pero sin una lista universal [1].

En el laboratorio, el café, la cafeína, los cítricos y el picante apenas mueven la presión del esfínter esofágico inferior [1]. Es la válvula que cierra el paso entre el esófago y el estómago. Otra cosa es que irriten por otra vía. La menta, el alcohol, el tabaco, el chocolate y la grasa sí bajan esa presión [1].

Con el café hay cifras. Un análisis de 40 estudios observacionales encontró reflujo en el 34,9 % de quienes toman café frente al 30,7 % de quienes no, una asociación que no permite afirmar que el café provoque el reflujo [5]. Sus autores ven la diferencia pequeña y de significado clínico incierto [5]. Aun así, recomendamos evitar el café.

Con el tomate, los cítricos y otros sospechosos, se prueba a retirarlos una o dos semanas. Después, se reintroducen de uno en uno y se quedan fuera solo los que te dan guerra. Quitarlos todos por si acaso empobrece la dieta y no mejora el ardor.

El tabaco, el café, el alcohol y las bebidas con gas se evitan desde el principio. No hay una cantidad de alcohol segura para la salud (OMS): cuanto menos, mejor. Evítalo durante el embarazo y la lactancia, en la infancia, si vas a conducir o si tu medicación no lo permite. Para el gas y el té hay menos datos, aunque un estudio asoció tomar mucho café, té o refrescos con más síntomas de reflujo [1].

El análisis del café no sirve para el té, porque dejó fuera a propósito los estudios que mezclaban el café con otras bebidas [5]. Por eso, retira el té una o dos semanas y vuelve a probarlo por separado. Si te sienta mal, no lo tomes.

¿El ejercicio ayuda con el reflujo?

Todo apunta a que sí. Un análisis de 33 estudios encontró menos reflujo entre las personas físicamente activas, con el beneficio más claro a partir de 150 minutos de actividad a la semana [6].

La letra pequeña está en el cuándo. Evita moverte justo después de comer, baja la intensidad si te da ardor y ten cuidado con los ejercicios que comprimen el abdomen.

¿Qué errores vemos en consulta?

• Cenar tarde y compensar comiendo menos. No es tanto la cantidad como la hora.
• Poner dos almohadas en lugar de elevar el cabecero. Doblan el cuello y no elevan el tórax.
• Vivir a base de arroz hervido y pechuga durante meses. La dieta se queda pobre, el ardor sigue y ya no hay forma de saber qué sienta mal.
• Dejar el antiácido en cuanto estás mejor, sin decírselo a nadie. Esa pauta la lleva tu médico. Además, algunos fármacos frecuentes pueden estar detrás de los síntomas, como los antagonistas del calcio, los nitratos, los bifosfonatos, los corticoides y los antiinflamatorios. Por eso conviene revisar la medicación con tu médico antes de dar más vueltas a la dieta [4].
• Confundir gastritis con reflujo. Si lo que arde es el estómago y no el pecho, mira la dieta para la gastritis. Se parecen, pero no son lo mismo.