Tos y resfriados en niños: qué dar de comer y qué no hace falta

¿Qué dar de comer a un niño con tos y mocos?

Lo mismo que come siempre, en versión más fácil. Con mocos y tos, masticar cansa, la nariz tapada le quita el gusto a la comida y tragar puede molestar. Funcionan mejor los platos blandos, templados y con líquido: sopas y caldos con fideos o arroz, y purés de verdura con patata. También puedes ofrecer tortilla francesa, pescado blanco desmigado, yogur y fruta madura o chafada.

No hace falta un menú especial ni «alimentos para las defensas». Un niño que come variado a lo largo de la semana tiene lo que necesita, y unos días de comer menos no cambian eso. Si quieres ideas para cuando vuelva el apetito, en el menú semanal infantil de 3 a 12 años tienes siete días de comidas y cenas con la lista de la compra.

Un detalle práctico: si la tos es de las que acaban en vómito, ofrécele raciones pequeñas y deja pasar un rato después de comer antes de acostarle. Que un golpe de tos fuerte arrastre la comida es frecuente y no significa que algo le haya sentado mal.

¿Qué hago si mi hijo no quiere comer cuando está resfriado?

Ofrecer, sin insistir. Es normal que el apetito baje mientras duran la fiebre y los mocos, y vuelve solo cuando se recupera, a veces con más hambre de la habitual durante unos días. Lo que no ayuda es negociar, premiar o alargar la comida: un niño que asocia estar malo con peleas en la mesa come peor también cuando ya está bien.

Lo que sí funciona son las tomas pequeñas y frecuentes, los platos que ya conoce y le gustan, y dejar que decida cuánto. Si un día solo quiere yogur, leche y plátano, vale. Esos días lo que se vigila no es cuánto come, sino cuánto bebe.

¿Cuánto tiene que beber un niño resfriado?

Más a menudo que de costumbre, sin forzar cantidades. La guía británica NICE recomienda ofrecer líquidos con regularidad a los menores de cinco años con fiebre [1]. En los bebés que toman pecho, recomienda mantener la leche materna. Con fiebre y mocos se pierde más agua de lo que parece, y un niño con la nariz tapada bebe peor porque le cuesta respirar mientras traga.

Cuentan el agua, la leche, el caldo, la sopa, el yogur y la fruta jugosa. Si es un bebé, ofrécele el pecho o el biberón más veces, aunque cada toma sea más corta. Y la pista más fácil de ver en casa son los pañales o las veces que hace pis: si moja muchos menos de lo normal, mira el apartado de cuándo hay que ir al médico.

¿La leche da más mocos?

No. Es uno de los mitos más repetidos. Una revisión publicada en Archives of Disease in Childhood repasó estudios sobre leche y mucosidad desde los años cuarenta [2]. No encontró pruebas de que la leche aumente la producción de mocos. Esa misma revisión explica de dónde viene la confusión: la textura de la leche deja en la boca y la garganta una sensación más espesa, que se toma por más mocos [2].

Quitarle la leche mientras está resfriado no le quita mocos y sí le quita una de las cosas que mejor acepta cuando no tiene hambre: proteína, calcio y líquido en el mismo vaso. Si la toma bien, sigue ofreciéndosela. El yogur y los fermentados también valen; si te lo planteas, aquí explicamos a qué edad se puede ofrecer el kéfir a los niños.

¿Desde qué edad se puede dar miel a un niño para la tos?

Desde el año, y puede aliviarla algo. Una revisión Cochrane de ensayos en niños con tos aguda concluye que la miel probablemente alivia la tos más que no darle nada o que un placebo, y que probablemente la acorta frente al placebo [3]. La guía NICE sobre la tos aguda la recoge como opción de autocuidado a partir del año [4]. Un poco de miel sola o disuelta en leche templada antes de dormir es la forma más sencilla; después, a lavarse los dientes.

Antes de los 12 meses, nunca: ni sola, ni en infusiones, ni untada en el chupete, ni en galletas o papillas que la lleven. La misma guía NICE lo desaconseja por el riesgo de botulismo del lactante [4], una intoxicación poco frecuente pero grave frente a la que el intestino de un bebé todavía no está preparado.

¿El zumo de naranja ayuda a pasar antes el resfriado?

El zumo de naranja es un líquido más y, si le apetece, bienvenido. Lo que no es, es un medicamento. La fruta y la verdura de un día normal cubren la vitamina C que necesita un niño. La naranja entera o en gajos aporta fibra y sacia más que un vaso de zumo, que a veces le quita el hambre para la cena.

Si le cuesta tragar, la mandarina en gajos o la fruta chafada entran igual de bien. Y si pide zumo, que sea como algo ocasional, no a vasos para «subir las defensas».

¿Una mala alimentación puede empeorar la tos?

No hay un alimento que provoque la tos de un catarro ni otro que la quite. Algunos alimentos pueden dispararla en el momento: los secos o desmenuzables, como las galletas o el pan tostado. También pueden hacerlo los muy ácidos o picantes si tiene la garganta irritada. No hace falta retirarlos: basta con ofrecerlos otro día.

Otra cosa es la alimentación de todos los días. Una dieta variada, con fruta, verdura, legumbre, pescado, aceite de oliva y agua como bebida, es la base que recomendamos a cualquier niño, con catarros o sin ellos. Pero conviene ser honestos: no tenemos pruebas sólidas de que cambiar la alimentación haga que un niño se resfríe o tosa menos, y desconfiamos de quien lo prometa.

¿Cuánto dura la tos de un resfriado?

Más de lo que parece razonable. La guía NICE sobre la tos aguda explica que suele deberse a un virus, se resuelve sola y puede durar hasta tres o cuatro semanas [4]. Es frecuente que un niño siga tosiendo un par de semanas después de que desaparezcan la fiebre y el malestar. Si come, juega y duerme, no quiere decir que su alimentación esté fallando.

Consulta con el pediatra antes de dar jarabes para la tos o mucolíticos. Lo que sí está en tu mano es que, cuando pase el catarro, vuelva a comer variado y a su ritmo, sin compensar los días de poco apetito con raciones dobles.