Vientre hinchado y distensión abdominal: por qué pasa y qué comer

¿Por qué se me hincha el vientre?

Lo primero que sorprende es que casi nunca hay más gas del normal. En una tripa hinchada suele haber tanto gas como en una que no lo está. Lo que cambia es que ese gas no avanza bien y se queda retenido en algunos tramos del intestino. Además, sus paredes están más sensibles, así que notas lo que antes no notabas.

Por eso hinchazón y gases no son lo mismo, aunque vayan juntos. Tener gas es normal, y expulsarlo también. El problema aparece cuando se produce más cantidad de gas o cuando no se mueve. Se produce más cantidad cuando fermenta en el colon algo que no se digirió antes. Y hay una tercera vía que se olvida, el aire que tragas al comer deprisa o al hablar mientras comes.

¿Por qué parece que estoy embarazada si no he engordado?

Es de las dudas que más se buscan, y tiene explicación. Cuando el intestino se llena, lo esperable es que el diafragma suba y la pared del abdomen se meta hacia dentro. En muchas personas con distensión pasa lo contrario. El diafragma baja y la pared abdominal se relaja hacia fuera, y el mismo contenido ocupa mucho más por delante. La tripa se ve, se mide y no te abrochas el pantalón, sin haber ganado un gramo de grasa.

Este reflejo se llama disinergia abdominofrénica, y tiene tratamiento. Para ella, la guía de la Asociación Americana de Gastroenterología propone la respiración diafragmática, junto con tratamientos que pauta el médico [1]. Se aprende con práctica, como cualquier otro hábito.

El horario también influye. La tripa crece a lo largo del día porque se va sumando lo de cada comida. Por eso te levantas plana y cenas hinchada, y no al revés.

¿Es hinchazón, es grasa o es retención de líquidos?

Se llama «estar hinchada» a tres cosas distintas, y no se arreglan igual.

• Distensión abdominal. La tripa se hincha a lo largo del día y amanece plana. Es intestinal y cambia con lo que comes.
• Grasa abdominal. No cambia de la mañana a la noche ni con lo que cenaste ayer. Se trabaja de otra manera, y despacio.
• Retención de líquidos. Se nota en piernas, tobillos, manos y cara al despertar, no en el intestino. Se relaciona con cambios hormonales, con pasar mucho rato quieta y con el exceso de sal.

Si la tripa cambia de tamaño entre el desayuno y la cena, es lo primero. Si además te arde el estómago o notas reflujo, mira la dieta para la gastritis.

Qué hincha más y cómo comerlo sin dejarlo

Lo que más suele hinchar tiene algo en común. Las coles, la cebolla, la legumbre y los edulcorantes acabados en «-ol» llevan azúcares o fibras que el intestino delgado absorbe mal. Al llegar al colon fermentan y producen gas. El sorbitol está también en la pera, la ciruela y el albaricoque. Si te sientan especialmente mal, mira la guía de la intolerancia al sorbitol.

Lo que hincha se cocina distinto antes de pensar en quitarlo.

Casi todo lo que hincha es lo que mejor le sienta al intestino a medio plazo. Lo que se cambia es la ración, la cocción y la velocidad. Bien cocido, en poca cantidad y sin prisa, mucho de eso deja de molestar.

Con la fibra pasa lo mismo. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria considera adecuada una ingesta de 25 gramos de fibra al día para que un adulto tenga un tránsito intestinal normal [2]. Cómo se llega ahí importa tanto como la cifra. Conviene subirla poco a poco. El psyllium es una opción de fibra soluble [3], pero lo pauta tu médico o tu dietista-nutricionista. El salvado de trigo no mejoró los síntomas en los estudios revisados y puede empeorar el dolor y la hinchazón [3]. Si además tienes estreñimiento, la guía del estreñimiento explica cómo organizarlo.

¿Tengo que dejar las legumbres?

No. Es el alimento que más gente se quita por su cuenta, y de los pocos que casi nadie debería quitarse. En el mismo plato hay fibra, proteína vegetal, hidratos de carbono complejos, hierro y magnesio. Lo que cambia es cómo llegan a la mesa.

• Remojo largo y agua nueva. Doce horas para garbanzos y alubias, y el agua del remojo se tira. Con ella se va parte de los azúcares que fermentan.
• Cocción larga y a fuego suave. La legumbre bien hecha y tierna se digiere mejor que la que queda dura.
• Sin piel o por el pasapurés. La piel es lo que peor se digiere. Las lentejas rojas ya vienen sin ella.
• En ración moderada y sin un segundo plato pesado detrás. Muchas veces lo que pesa es la comida entera.

¿Qué errores vemos en consulta?

Lo que más se repite es una lista larguísima de alimentos retirados, ninguna prueba hecha y la misma tripa de siempre. Casi siempre lo que falta es orden, es decir, qué se prueba, durante cuánto tiempo y cómo se reintroduce cada alimento. Detrás suele haber alguna de estas tres retiradas por cuenta propia.

La dieta baja en FODMAP sin fecha de salida. La guía británica de colon irritable la considera una herramienta de segunda línea para el colon irritable [3]. Tiene una fase de eliminación de dos a seis semanas con fecha de fin desde el primer día, y después una reintroducción guiada, alimento a alimento [3]. El objetivo es dejar la dieta lo más abierta posible. Mantenerla estricta mucho tiempo reduce la variedad de lo que comes y puede afectar a la microbiota. Por eso conviene que la acompañe un dietista-nutricionista con experiencia en digestivo [1] [3]. Tienes más detalle en la guía de la dieta baja en FODMAP.

El gluten antes de la prueba. Si te lo quitas, el análisis de la celiaquía deja de servir, porque necesita que sigas comiendo gluten. La celiaquía se descarta con un análisis de sangre y se confirma con biopsia si sale positivo [1].

Todos los lácteos por si acaso. Con la lactosa hay margen antes de retirarlos. El yogur lleva menos lactosa que la leche y puede ser una opción si te sienta bien. También la llevan en menor cantidad el kéfir y el queso curado.

Los análisis de «intolerancias» que se compran por internet no sirven para esto. Las dietas de eliminación basadas en anticuerpos IgG no se recomiendan [3]. Los análisis de cabello y la biorresonancia tampoco tienen validez, y en Alimmenta no usamos ninguno. El diagnóstico es médico y se hace con pruebas validadas.

¿Se puede desinflar el vientre en tres días?

Se puede notar mejoría, y a veces en un día. Quitar el refresco con gas, cenar menos cantidad, cocer mejor la legumbre o dejar el chicle se nota enseguida. No hay una cantidad de alcohol segura para la salud (OMS): cuanto menos, mejor. Y ninguna en el embarazo, la lactancia, la infancia, si vas a conducir o si tu medicación no lo permite. Lo que no existe es un alimento, una infusión ni un batido que desinfle una tripa.

No hay pruebas suficientes para recomendar probióticos contra la hinchazón. La guía americana desaconseja usarlos para tratar la hinchazón o la distensión [1]. No se recomiendan cepas ni marcas sin una indicación médica concreta.

Si la hinchazón lleva meses instalada, ya no es cuestión de días. Cuando aparece al menos un día por semana durante los últimos tres meses, puede cumplir los criterios que usa el médico para diagnosticarla [4]. En ese punto merece que la estudie tu médico.

¿Y si es SIBO?

El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO, por sus siglas en inglés) puede dar esto mismo. Da hinchazón, gases y distensión después de comer. No se diagnostica por una lista de síntomas ni con un test comprado por internet. La prueba de aliento la indica tu médico [5]. En personas con colon irritable, además, no se recomienda hacerla de rutina [3]. Tener los síntomas no basta para tener el diagnóstico.

Con el diagnóstico hecho, la alimentación alivia los síntomas mientras se trata la causa. Tampoco hay pruebas suficientes para recomendar probióticos de forma general en el SIBO. Es lo que hacemos en la consulta de nutricionista para el SIBO.