Dieta para el colon irritable: qué comer y qué no hace falta quitar

¿Qué es el colon irritable y cómo se diagnostica?

El colon irritable, o síndrome del intestino irritable (SII), es dolor o molestia en la tripa ligada al ritmo intestinal. Aparece o cambia al ir al baño, y viene con diarrea, con estreñimiento o con los dos alternándose. También lo vas a encontrar como colitis mucosa o colon espástico, que son la misma cosa.

El médico lo diagnostica con los criterios de Roma IV, publicados en 2016 [3]. Piden dolor abdominal recurrente al menos un día a la semana durante los últimos tres meses, relacionado con la defecación o con un cambio en la frecuencia o la forma de las heces, y que haya empezado al menos seis meses antes.

Además, tiene que relacionarse con al menos dos de estas tres cosas: la defecación, un cambio en la frecuencia de las deposiciones o un cambio en su forma [3].

La guía británica de gastroenterología lo clasifica como un trastorno de la interacción entre el intestino y el cerebro [1]. No es una enfermedad de la cabeza ni un problema de carácter. Es un intestino que duele con estímulos que a otra persona no le dolerían, y que acusa el estrés porque los dos sistemas están muy conectados.

El diagnóstico lo pone tu médico de cabecera o tu digestivo, descartando antes otras causas de los mismos síntomas.

¿El colon irritable se cura?

No hay un tratamiento que lo haga desaparecer de una vez, y conviene desconfiar de quien prometa una solución definitiva. El manejo se adapta a tus síntomas y puede combinar medidas de alimentación con otras opciones que valore tu médico [1].

Saber esto pronto quita mucho miedo. El colon irritable puede causar molestias importantes. Si hay señales de alarma, hay que valorar otras causas. Si además tienes hinchazón casi todos los días, la guía de vientre hinchado y distensión abdominal entra en ese síntoma en detalle.

¿Qué puedo comer si tengo colon irritable?

Más de lo que crees. Entre los consejos generales están comer a horas regulares y revisar la alimentación con el profesional [1]. Es el punto de partida, antes de retirar ningún alimento.

Después viene el tipo de fibra, que es donde más se confunde. La fibra insoluble, como el salvado de trigo, puede empeorar los síntomas [1]. La fibra soluble, como el psyllium, puede mejorar los síntomas globales [1]. Se empieza con poca cantidad y se aumenta despacio, porque subirla de golpe puede aumentar la hinchazón.

Si lo tuyo tira más a estreñimiento, la dieta para el estreñimiento desarrolla esa parte. El psyllium, una fibra soluble, puede aliviar los síntomas del colon irritable [1]. Si te hace falta, lo pauta tu médico o tu dietista-nutricionista. No se empieza por ahí ni por tu cuenta.

¿Qué cambia en el colon irritable con diarrea o estreñimiento?

El SII se clasifica por el patrón que predomina: con diarrea, con estreñimiento, mixto o sin un patrón claro. Distinguirlo ayuda a elegir el siguiente paso [1].

Si predomina la diarrea, no conviene dar por hecho que todo se debe al SII. Tu médico puede pedir una analítica de celiaquía [4]. Si no hay señales de alarma, también puede valorar la calprotectina en heces y la proteína C reactiva para descartar una enfermedad inflamatoria intestinal [4].

Lleva a la consulta las etiquetas de los productos «sin azúcar» que tomas. Así podemos revisar qué contienen y cuándo aparecen las molestias.

Si predomina el estreñimiento, añadir salvado de trigo no suele ser la solución. La fibra soluble, como el psyllium, es una opción para los síntomas del SII en general; se empieza con poca cantidad y se aumenta despacio según la tolerancia [1]. La guía de estreñimiento desarrolla esa pauta.

Si alternas diarrea y estreñimiento, revisa con tu equipo qué patrón predomina en cada etapa antes de cambiar la dieta. La dieta baja en FODMAP sigue siendo un segundo paso [1] y está explicada en su guía propia.

Con la leche pasa algo parecido. Si la lactosa te sienta mal, hay leche y yogur sin lactosa. Si prefieres una bebida vegetal, la de proteína de soja es baja en FODMAP, y la hecha con haba de soja entera no lo es [2]. Comprueba qué ingredientes contiene; la elección se adapta a tu alimentación habitual.

¿El huevo es malo para el colon irritable?

No. El huevo no lleva FODMAP, los hidratos de carbono fermentables que más molestan en el colon irritable. En la clasificación de la Universidad de Monash, que mantiene la tabla de FODMAP de los alimentos, el huevo está entre lo que sí se come [2].

Si notas molestias después de comer huevo, anota la preparación y los acompañamientos. Coméntalo en consulta antes de retirarlo por un plazo fijo.

¿La naranja y los cítricos inflaman el intestino?

No. La naranja y la mandarina son bajas en FODMAP en una ración normal [2], y no están entre lo que se retira en una dieta baja en FODMAP. Comprueba siempre la ración y tu tolerancia personal.

La clasificación FODMAP no garantiza que un alimento te siente bien en cualquier cantidad. La pauta se ajusta a lo que toleras.

La manzana necesita un matiz distinto. La tabla de alimentos la sitúa entre las frutas altas en FODMAP [2]. Su presencia en la dieta se revisa según la fase y la tolerancia, sin suponer que cocinarla resuelva el problema.

¿Tengo que quitarme el gluten?

Primero hay que descartar la celiaquía. La guía británica incluye la serología de celiaquía en la valoración inicial [1]. Ese análisis solo vale si lo haces comiendo gluten. Si lo quitas antes, puede salir negativo aunque seas celíaco, y te quedas sin diagnóstico.

La alergia al trigo es otra cosa, y la estudia tu médico aparte. Si se confirma cualquiera de las dos, el gluten o el trigo salen de la dieta.

Si todo sale negativo, hay gente que aun así mejora sin trigo. La respuesta a retirar trigo no identifica por sí sola el componente responsable. El trigo, la cebada y el centeno son de los alimentos con más fructanos, uno de los grupos FODMAP, y por eso quitarlos alivia a veces.

Por lo mismo, no todo lo «sin gluten» sienta bien. La cebolla no lleva gluten y aparece entre los alimentos altos en FODMAP [2].

¿Qué es la dieta baja en FODMAP y cuánto dura?

FODMAP son las siglas en inglés de un grupo de hidratos de carbono de cadena corta. Son oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos fermentables y polioles. El intestino delgado los absorbe mal, y algunos, como los fructanos del trigo o de la cebolla, no los absorbe nadie. Atraen agua y las bacterias los fermentan.

En el colon irritable el intestino reacciona más a ese gas y a esa distensión, y de ahí la hinchazón y el dolor.

La dieta baja en FODMAP la desarrolló la Universidad de Monash y tiene tres fases [5].

• Restricción inicial, con revisión entre cuatro y seis semanas [5].
• Reintroducción. Se reintroducen los grupos uno a uno, con orden y con registro, para ver cuál molesta y cuánto toleras.
• Personalización. Te quedas con la dieta más amplia que te siente bien, que casi nunca es la de la primera fase.

Se usa en segunda línea, después de las pautas generales, y la acompaña un dietista-nutricionista formado [1] [5].

Una molestia durante la reintroducción no confirma una intolerancia. Lleva el registro al profesional que te acompaña; el médico decide si necesita estudiar otras causas.

¿Cuánto tarda en notarse, y cómo se «desinflama» el intestino?

Con las pautas generales no hay un plazo fijo. Hay quien nota cambios pronto y quien necesita más tiempo. Si pasadas unas semanas no ha cambiado nada, toca revisar el siguiente paso con un profesional.

Con la fase de eliminación sí hay plazo, de cuatro a seis semanas [5]. Se individualiza con el profesional y conviene anotar qué retiras. Si no hay mejoría, revisa otras opciones con el profesional, sin prolongar la restricción por tu cuenta [5].

Y una precisión sobre la palabra. El colon irritable se clasifica entre los trastornos de la interacción intestino-cerebro [1]. La hinchazón es un síntoma que se valora junto con el dolor y las deposiciones. No sirve para determinar por tu cuenta si existe inflamación.

¿Puedo quitar la fruta, la verdura o la legumbre si no me sientan bien?

En consulta revisamos la variedad de tu alimentación y las opciones que toleras. No conviene retirar grupos enteros sin valorar qué alternativas puedes mantener.

Lo que hacemos es empezar por los que menos síntomas te dan y reintroducir el resto poco a poco. El registro permite conversar sobre lo que has probado; no sustituye el diagnóstico médico.

¿Qué errores vemos en consulta?

Son situaciones que podemos revisar contigo sin atribuirte la culpa de las molestias.

• Seguir una dieta muy restrictiva, aun encontrándote mal, sin saber qué hay detrás de los síntomas. Lo que ayuda es que te valoren un especialista de digestivo y un dietista-nutricionista con experiencia en trastornos digestivos. Si aun así no mejoras o no hay diagnóstico, consulta con otro profesional. Cuesta, pero entender la causa es lo que permite mejorar.
• Retirar diez alimentos a la vez. Si mejoras, no sabes cuál era, y si no mejoras, ya no sabes qué reintroducir.
• Empezar la dieta baja en FODMAP por tu cuenta y quedarse meses en la fase de eliminación, sin fecha de salida.
• Culpar al último alimento de un día malo. El estrés y el sueño también mueven el intestino, y sin un registro puedes atribuir una mala racha a un alimento sin motivo.
• Buscar listas de «alimentos que inflaman el colon». Solo sirven para alargar la de retiradas.