Dieta para la artritis reumatoide: qué comer y qué no ayuda

¿Qué puede hacer la alimentación si tengo artritis reumatoide?

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunitario ataca la membrana que recubre las articulaciones y las inflama. Da dolor e hinchazón, sobre todo en los dedos de las manos, las muñecas, los codos, los hombros, las caderas, las rodillas y los tobillos. También da rigidez al levantarse y, si no se controla, pérdida de movilidad. Es más frecuente en mujeres.

No hay que confundirla con la artrosis, que es el desgaste del cartílago. Se parecen en el dolor articular y en poco más.

La alimentación no trata la artritis reumatoide ni sustituye a la medicación que te ha pautado tu reumatólogo. Sí puede cuidar el peso y el músculo, acompañar al tratamiento y apartar lo que empeora el pronóstico. Es menos de lo que promete internet y más de lo que parece.

¿Hay una dieta para la artritis reumatoide?

No hay ninguna con respaldo, y conviene decirlo pronto porque circulan muchas. La revisión que sirvió de base a las recomendaciones de estilo de vida de EULAR, la sociedad europea de reumatología, estudió alimentos, nutrientes, suplementos y dietas completas.

Su conclusión es que ninguna intervención dietética tiene beneficios sustanciales en la artritis reumatoide ni en la artrosis [1]. Encontró efectos pequeños, como el de los aceites de pescado sobre el dolor, probablemente poco relevantes en la práctica [1].

Los indicios de beneficio proceden de estudios de prevención. Un análisis de seis estudios encontró que quienes siguen más de cerca la dieta mediterránea desarrollan artritis reumatoide con algo menos de frecuencia, en torno a un 16 % menos [4]. Es una asociación, y habla del riesgo de tener la enfermedad. Con la enfermedad ya instalada, los estudios sobre dieta mediterránea son pocos y de calidad muy baja [1].

Aun así, es el patrón que proponemos, el de la guía de alimentación antiinflamatoria. Cuida el conjunto (peso, músculo y corazón) y es el que más gente consigue sostener. Puedes probarlo durante tres meses y valorar con tu equipo cómo te encuentras.

Un día de comidas con artritis reumatoide

Los alimentos de las listas anteriores, repartidos a lo largo del día y sin nada tachado. Un día cualquiera puede ser así.

• Desayuno. Pan integral con tomate y aceite de oliva virgen extra, y un huevo o un yogur natural. Café o infusión.
• Media mañana. Una fruta y un puñado de nueces.
• Comida. Ensalada o verdura de entrada, lentejas con calabaza y zanahoria, y fruta.
• Merienda. Yogur natural con fruta, o una tostada con queso.
• Cena. Crema de verdura y caballa o sardinas al horno con patata.

Va sin gramos ni calorías a propósito, porque es un ejemplo para orientarte. Lo que lo hace posible es la compra. Con legumbre de bote, verdura congelada y una lata de pescado azul en el armario, un día de brote se resuelve sin cocinar.

¿El huevo, el tomate o los cítricos empeoran la artritis?

No hay base para quitarlos si no tienes un diagnóstico que lo pida, y es lo que más nos preguntan en consulta. Las dietas de eliminación se han estudiado en artritis reumatoide, desde dietas líquidas y sin alérgenos hasta cetogénicas, vegetarianas y veganas. Según la revisión de EULAR, no mejoraron la mayoría de los resultados evaluados, incluidos el dolor, la movilidad, las articulaciones inflamadas, la inflamación en la analítica y la rigidez de la mañana [1].

El coste de retirar alimentos, en cambio, sí se conoce. Cada grupo que sale deja la alimentación más pobre, más cara y más difícil de sostener. Hay quien acaba con una lista de alimentos retirados que no para de crecer, y con las comidas en compañía convertidas en un problema. Si sospechas que algo te sienta mal, lo que toca es un diagnóstico (celiaquía, intolerancia a la lactosa, una alergia) antes de retirar nada.

¿Sirve el omega-3? ¿Y la vitamina D o los probióticos?

El omega-3 es el único con algo detrás, y ese algo es pequeño. Los aceites de pescado mejoraron un poco el dolor, con evidencia de calidad moderada [1]. Por eso no recomendamos suplementos de omega-3 para tratar la artritis. Lo práctico es llevarlo al plato con el pescado azul, las nueces y las semillas de lino de la lista.

En artritis reumatoide, los probióticos, la vitamina D y los aceites de pescado no mostraron efecto o lo mostraron poco relevante en la práctica [1].

Cualquier suplemento lo pauta tu médico o tu dietista-nutricionista. Si tomas anticoagulantes o antiagregantes, consulta con tu médico antes de usar omega-3 en cápsulas.

Lo que pesa más que la comida

Las recomendaciones de estilo de vida de EULAR dedican apartado propio a tres cosas [2]. La primera es el peso. Piden alcanzar y mantener un peso saludable, mediante el trabajo conjunto de la persona y su equipo sanitario [2].

Si te sobra peso, el método está en la guía para perder grasa sin recuperarla, y aquí lo que cambia es el ritmo. Si te falta, o se te quitan las ganas de comer y pierdes músculo, también se trabaja. Primero tu médico descarta otra causa, y después es lo que hacemos como nutricionistas para ganar peso.

La segunda es el tabaco. A quien fuma hay que acompañarlo para que lo deje [2]. La tercera, el ejercicio. Es seguro y mejora el dolor y la discapacidad, sobre todo en artrosis y en espondiloartritis axial [2].

Queda un cuarto factor relacionado con la alimentación: el alcohol. No hay una cantidad de alcohol segura para la salud (OMS): cuanto menos, mejor; y ninguna en el embarazo, la lactancia, la infancia, si vas a conducir o si tu medicación no lo permite. En artritis reumatoide y en gota, incluso un consumo moderado puede acompañarse de brotes [2].

Con psoriasis, la guía de dieta para la psoriasis explica qué conviene cambiar en la comida.

Si lo difícil es llegar a comer

Hay tres problemas frecuentes en esta enfermedad que ninguna dieta contempla, y en consulta aparecen todas las semanas.

Las manos. Abrir un tarro, pelar, cortar o escurrir puede ser imposible un día de brote. Ahí sirven la legumbre de bote, la verdura congelada ya cortada y las latas de abrefácil.

La boca seca. Algunas personas con artritis reumatoide tienen además síndrome de Sjögren, con poca saliva. Entonces cuesta tragar y aparecen más caries. Ayudan las preparaciones jugosas, las salsas suaves, beber a sorbos durante la comida y revisar los dientes más a menudo. Puedes consultar «Artrosis y alimentación».

El estómago. Los antiinflamatorios tomados durante mucho tiempo, sobre todo junto con corticoides, pueden acabar en gastritis o en úlcera . Si es tu caso, las pautas están en la guía de alimentación para la gastritis. El fármaco lo ajusta tu médico.

¿Qué errores vemos más en consulta?

Empezar por la lista de lo que se quita. Es el orden que más gente abandona. Primero se añade verdura, legumbre, pescado y fruta. Cuando eso está en pie, se mira si sobra algo.

Pedirle a la comida el trabajo de la medicación. Retrasar o aflojar el tratamiento porque «ahora como mejor» es la decisión que más cara sale. Cualquier cambio en el tratamiento lo decide tu reumatólogo.

Buscar el alimento culpable del brote. Los brotes van y vienen solos. Casi cualquier cosa que hagas antes de que remita parecerá que ha funcionado. Por eso las listas de alimentos retirados crecen y nunca se vacían.