Me sienta mal el gluten pero no soy celíaco: sensibilidad al gluten no celíaca

¿Intolerancia al gluten, celiaquía o alergia al trigo?

Lo que mucha gente llama intolerancia al gluten tiene un nombre más preciso, sensibilidad al gluten no celíaca. Son síntomas digestivos y otros que afectan a distintas partes del cuerpo y aparecen al comer gluten en personas sin celiaquía ni alergia al trigo [2]. Hoy no hay ningún análisis que la detecte [2].

Se parece a otras dos situaciones, y conviene separarlas porque se manejan de forma distinta.

• Enfermedad celíaca. Enfermedad autoinmune en la que el gluten daña la pared del intestino delgado.
• Alergia al trigo. Las defensas reaccionan contra proteínas del trigo, a veces en minutos.
• Sensibilidad al gluten no celíaca. Hay síntomas, sin anticuerpos de celiaquía ni daño en el intestino [2].

Los síntomas se solapan mucho. Hinchazón, gases, diarrea, dolor de barriga, cansancio o dolor de cabeza pueden aparecer en las tres. Por eso los síntomas solos no dicen cuál tienes .

¿Por qué no hay que quitar el gluten antes de las pruebas?

Porque las pruebas de la celiaquía buscan la huella que deja el gluten en el cuerpo. La guía europea de celiaquía indica que la analítica y la biopsia se hagan con gluten en la dieta [1]. Si lo has retirado, los anticuerpos bajan y el intestino se recupera . Las pruebas pueden salir normales aunque seas celíaco.

El estudio suele empezar con una analítica de anticuerpos que pide tu médico. Si sale alterada, la confirmación habitual es una biopsia del duodeno, la primera parte del intestino delgado, tomada durante una gastroscopia [4].

Quitar el gluten antes de tiempo no te protege, te deja sin diagnóstico.

Si ya lo has quitado y te encuentras mejor, cuéntaselo a tu médico antes de volver a comerlo. Para repetir las pruebas hace falta tomar gluten otra vez durante un tiempo, y la cantidad y los plazos los marca tu médico .

Con la alergia al trigo pasa algo parecido. Si al comerlo notas picor de boca, ronchas o ahogo, eso lo estudia alergología antes de tocar la dieta.

¿Y si lo que te sienta mal no es el gluten?

«¿Puede ser que el gluten no me siente bien si no soy celíaca?» Es una pregunta que nos hacen mucho en consulta. Una vez descartadas la celiaquía y la alergia al trigo, hay dos posibilidades. Puede ser una sensibilidad al gluten no celíaca o que lo que siente mal sean los fructanos del trigo, y no el gluten.

El trigo lleva algo más que gluten. También tiene fructanos, unos azúcares que el intestino no absorbe y que fermentan en el colon. En un intestino sensible producen gases, hinchazón y dolor. Forman parte de los FODMAP, el grupo de azúcares fermentables que se reduce en la dieta FODMAP.

Un ensayo con personas que se creían sensibles al gluten lo puso a prueba. Tomaron, sin saber cuál, un alimento con gluten, otro con fructanos y otro sin ninguno de los dos [3]. Los síntomas aparecieron con los fructanos. Con el gluten no hubo más molestias que con el de control [3].

Tiene una consecuencia práctica. Los fructanos también están en la cebolla, el ajo o algunas legumbres . Si el problema son ellos, quitar el gluten alivia solo en parte. Lo que ayuda es ajustar la cantidad de fructanos que toleras, con acompañamiento.

Cómo se confirma, paso a paso

No hay prueba de laboratorio. La sensibilidad al gluten no celíaca se confirma viendo qué pasa cuando se retira el gluten y cuando vuelve [2]. Un grupo internacional de expertos propuso este orden [2]:

1. Descartar la celiaquía y la alergia al trigo mientras aún comes gluten .
2. Puntuar del 1 al 10 tus síntomas principales, primero comiendo con normalidad [2].
3. Retirar el gluten unas semanas, con una pauta revisada para que no falte nada .
4. Si mejoras claramente, volver a probar el gluten a ciegas [2].

La prueba a ciegas es la que evita engañarse. Durante una semana tomas cada día 8 g de gluten o un producto de control, sin saber cuál [2]. Descansas una semana y después tomas el otro [2]. Se considera positiva si tus síntomas cambian al menos un 30 % entre una semana y otra [2].

Fuera de un hospital o de un estudio, esa prueba es difícil de organizar. Lo habitual es una reintroducción abierta y ordenada, menos fiable, que por eso se hace con un diario de síntomas . En consulta preparamos la retirada, el diario y la reintroducción, siempre sobre el diagnóstico médico ya hecho.

Qué comer si se confirma

La base es una alimentación sin gluten con los mismos grupos de siempre. Cómo se monta el día a día, cómo se leen las etiquetas y qué cereales ocupan el lugar del trigo está en la dieta sin gluten.

Hay una diferencia con la celiaquía que cambia mucho la vida diaria. En la celiaquía cuentan hasta las trazas, y la dieta sin gluten es de por vida. En la sensibilidad al gluten no está claro que haga falta tanto rigor . Muchas personas toleran pequeñas cantidades, y el objetivo es encontrar la tuya .

Si además los fructanos te afectan, se trabaja también la cantidad de ajo, cebolla o legumbre. Por eso la pauta se ajusta a lo que te pasa a ti y se revisa con el tiempo.

Lo que se pierde al dejar el gluten sin motivo

Retirar el gluten sin necesidad tiene costes. Un seguimiento de miles de adultos sin celiaquía no encontró que comer gluten aumentara el riesgo de enfermedad coronaria [5]. Sí vio que quien lo evita tiende a comer menos cereal integral, que es beneficioso para el corazón [5].

• Menos fibra, si el pan y la pasta integrales no se cambian por otros integrales.
• Más ultraprocesados. Muchos productos sin gluten llevan poca proteína y más grasa y sal [6].
• Más gasto, porque los productos específicos sin gluten suelen costar más.

Hay un coste más que no sale en el tique. Sin diagnóstico, cada comida fuera de casa se vuelve una duda sobre qué pedir y cuánto arriesgar.

¿Qué errores vemos en consulta?

• Quitar el gluten antes de la analítica. Es lo que más complica el diagnóstico después.
• Fiarse de un test de intolerancias. Los de IgG, de pelo o de biorresonancia no diagnostican nada del gluten.
• Cambiar el pan por bollería sin gluten. La barriga mejora y la alimentación empeora.
• Retirar el trigo y seguir con mucho ajo y cebolla. Si son los fructanos, los síntomas siguen.

Y la pregunta que más se repite en la primera visita. «¿Entonces soy intolerante al gluten o me lo he inventado?» Ni una cosa ni la otra. Los síntomas son reales, y lo que falta es saber de dónde vienen.