Alimentación de 18 meses a 3 años: qué comer y raciones

Cómo pasar de los triturados a la comida familiar

Al año y medio, la mayoría de los niños ya maneja texturas blandas y trozos pequeños. Es la continuación de la alimentación complementaria de 6 a 12 meses. La Asociación Española de Pediatría recomienda ofrecer texturas grumosas cuanto antes, nunca más tarde de los 8 o 9 meses [1]. Retrasarlas se ha asociado a más problemas para aceptar alimentos y a comer menos fruta y verdura años después [1].

A los 18 meses, los purés finos pasan a un segundo plano. Toca ofrecer alimentos chafados con tenedor o trozos blandos que pueda coger con los dedos, como en la alimentación autorregulada o baby-led weaning (BLW). La masticación se aprende probando texturas variadas desde el primer año [2].

Para que el paso sea seguro, elige texturas que se deshagan entre la lengua y el paladar. Por ejemplo, patata o boniato cocidos, zanahoria hervida muy tierna, pasta corta en su punto o tiras de pollo jugoso. Si solo tomaba triturados, pon en su plato algo entero de vuestro menú junto a un poco de puré, para que experimente sin presión.

¿Qué raciones de carne, pescado, huevo y legumbres necesita?

La ración de carne o pescado es pequeña. Como referencia práctica, del tamaño de la palma de su mano, y no hace falta que aparezca en todas las comidas. En España, un estudio con más de 1.400 niños de 1 a 9 años encontró que tomaban más proteína de la que recomiendan las guías europeas [3].

El huevo, las legumbres (lentejas, garbanzos o alubias), el pescado y la carne se reparten a lo largo de la semana. Las legumbres aportan proteína, hierro y fibra. Bien cocidas y chafadas, o enteras si ya mastica bien, forman un plato completo con verdura y un poco de arroz o patata. Si el plato lleva legumbre, no hace falta añadir carne ni pescado en esa comida. Tomar mucha proteína en los primeros años puede aumentar el riesgo de sobrepeso más adelante [2].

¿Cuánta leche y qué lácteos son adecuados a partir de los 18 meses?

La leche materna sigue siendo una buena opción. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda mantener la lactancia hasta los dos años o más [4]. Si toma leche de vaca, que sea leche entera, no desnatada ni semidesnatada [1]. A esta edad, la grasa de la leche aporta energía y vitaminas como la A y la D.

Puedes ofrecer hasta tres raciones de lácteos al día, mejor naturales y sin azúcar [1]. Por ejemplo, un vaso de leche (200-250 ml) y un yogur natural sin azúcar (125 g), o un vaso de leche y una porción de queso fresco bajo en sal. Las llamadas «leches de crecimiento» no hacen falta de forma rutinaria [5]. Si las usas, revisa la etiqueta, porque algunas llevan azúcares añadidos.

Si no quiere comer o rechaza lo nuevo

Entre los 18 meses y los 3 años es muy frecuente la neofobia alimentaria, el rechazo a probar comidas nuevas o incluso platos que antes aceptaba. Además, después del primer año el crecimiento se frena mucho, y es normal que tenga menos apetito. Forzarle a comer empeora el rechazo y altera sus señales de hambre y saciedad. Puedes consultar «Leche de crecimiento». Puedes consultar «Neofobia y selectividad alimentaria».

La Asociación Española de Pediatría lo resume en un reparto de papeles. Los adultos deciden dónde, cuándo y qué come el niño; el niño decide cuánto [1]. Un primer rechazo no es definitivo, y pueden hacer falta entre 10 y 15 ofrecimientos del mismo alimento, sin presionar, para que lo acepte [1]. Mantén una actitud neutra y sirve raciones pequeñas para no abrumarle.

¿Por qué hay que evitar la sal, el azúcar y los ultraprocesados?

A esta edad se recomienda no ofrecer alimentos ricos en azúcar, sal o grasas trans, ni bebidas azucaradas [4]. Pasados los dos años, cuanto menos azúcar, mejor. El azúcar añadido favorece la caries y acostumbra el paladar a sabores muy dulces, que acaban desplazando la fruta, la verdura y la legumbre. Los cereales de desayuno azucarados, las galletas «para bebés» y los zumos envasados llevan mucho azúcar y conviene dejarlos fuera de la compra habitual.

Con la sal pasa lo mismo. Entre 1 y 3 años, la recomendación es limitar la sal [1]. No hace falta añadirla, porque cocinar sin sal le acostumbra al sabor natural de los alimentos.

Con el pescado, el cuidado es el mercurio. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) recomienda que los menores de diez años no tomen pez espada o emperador, tiburón (cazón, marrajo, mielga, pintarroja o tintorera), atún rojo ni lucio [6]. Elige pescados más pequeños, como merluza, pescadilla, bacalao, lenguado o sardinas.

Cómo organizar las comidas del día

Como orientación, bastan 4 o 5 comidas al día con un horario aproximado y flexible [1]. Desayuno, comida, merienda, cena y, si lo necesita, algo a media mañana. Cada comida principal puede combinar un hidrato de carbono (arroz, pasta, pan, patata o legumbre), verdura de temporada y una ración pequeña de proteína. Para cocinar y aliñar, preferentemente aceite de oliva virgen extra.

La fruta madura a trozos es el mejor postre y tentempié. Los zumos de fruta no aportan ningún beneficio frente a la fruta entera y aumentan el riesgo de caries [1]. Por eso el agua es la bebida de siempre, dentro y fuera de las comidas. Con horarios regulares y sin picoteo constante, llega a la mesa con hambre y con más ganas de participar.

¿Qué errores vemos en consulta?

Las dudas de esta etapa se parecen mucho de una familia a otra. Estos son los tres tropiezos que más vemos.

Compensar el plato que no se come. Si deja la comida y a la media hora recibe un yogur o unas galletas, aprende que esperar tiene premio. Ofrece la siguiente comida a su hora, sin extras entre medias.

Contar cucharadas. Pensar en cuánto «tiene que» comer convierte la mesa en una negociación. El apetito de esta edad sube y baja de un día a otro, y la expectativa de una cantidad fija solo añade tensión.

Usar la leche como comodín. Cuando come poco, es tentador ofrecerle más leche o un batido. Si la leche sustituye a las comidas que rechaza, llega a la siguiente sin hambre y el círculo se repite.

¿Se debe poner a dieta a un niño que gana peso deprisa?

No. A esta edad no se pone a un niño a dieta ni se le restringen calorías. Quien valora su peso y su talla sobre las curvas de crecimiento es pediatría, en las revisiones del programa de salud infantil. Restringir la comida a un niño pequeño puede frenar su crecimiento y dejarle una relación difícil con la comida.

Si en pediatría se ve que gana peso muy deprisa, lo que se revisa es el entorno de toda la familia. Menos ultraprocesados, bebidas azucaradas y bollería en la despensa, comidas sin pantallas y juego activo cada día. El objetivo es que toda la familia coma mejor mientras el niño sigue creciendo a su ritmo.