Alimentación complementaria vegetariana y vegana: cómo hacerla con seguridad

¿Puede un bebé seguir una alimentación vegetariana o vegana?

Sí, con un plan y con supervisión. Las sociedades científicas no coinciden del todo. Para unas, una alimentación vegetariana o vegana bien planificada es adecuada en todas las etapas de la vida, también en la lactancia y la infancia [3]. Otras la admiten en bebés solo con supervisión médica o dietética. Si el bebé es vegano, necesita seguimiento de pediatría y de un dietista-nutricionista. La familia debe conocer las consecuencias serias de no seguir la suplementación [1]. Puedes consultar «Huevo, pescado y gluten en la alimentación del bebé».

La Asociación Española de Pediatría es la más prudente. Considera preferible que lactantes y niños pequeños sigan una alimentación omnívora o, al menos, ovolactovegetariana [2].

Sobre el crecimiento, una revisión de 2025 con datos de unos 1.500 niños veganos no encontró diferencias significativas en talla ni en índice de masa corporal frente a niños omnívoros [4]. Aun así, sus autores piden prudencia. Los datos todavía no son definitivos, y hay que seguir de cerca la alimentación, el crecimiento y los nutrientes clave [4].

El cuándo y el cómo de la alimentación complementaria son los mismos que para cualquier bebé. Los tienes en la guía y calendario de la alimentación complementaria de 6 a 12 meses. Aquí nos quedamos con lo que cambia.

¿Qué nutrientes hay que vigilar en un bebé vegetariano o vegano?

Vitamina B12, siempre y pautada por el pediatra

Es el único punto que no admite matices. La vitamina B12 debe tomarse en forma de suplemento a cualquier edad en las personas vegetarianas y veganas, y un bebé no es la excepción [2]. La dosis y la forma de tomarla las decide el pediatra, según la edad y lo que reciba con la leche.

Si eres vegana y das el pecho, tu B12 le llega a tu bebé a través de la leche. Por eso la Asociación Española de Pediatría pide que la madre tome un suplemento regular de B12, que pauta su médico o su dietista-nutricionista [2]. La matrona o el médico valora si necesita un suplemento de yodo. Durante la lactancia, evita las algas. El equipo también valora si necesita omega-3 [2].

Hierro y zinc, con vitamina C en la misma comida

Hacia los seis meses, el hierro con el que nace el bebé empieza a agotarse y la leche ya no basta para cubrirlo. Por eso los primeros alimentos tienen que aportar hierro [1], y es lo primero que hay que cuidar al empezar.

En una alimentación vegetariana, el hierro y el zinc salen sobre todo de la legumbre, el tofu, los cereales y las semillas. El hierro de las plantas se absorbe peor, así que conviene acompañarlo en cada comida de un alimento rico en vitamina C [2]. Por ejemplo, tomate, brócoli o pimiento en el puré, o kiwi o naranja de postre.

Yodo, con sal yodada cuando toque

En la alimentación vegana, la sal yodada es una fuente fiable de yodo [2]. Las algas, en cambio, se dan con precaución a lactantes y niños pequeños, porque su contenido de yodo y de arsénico varía mucho [2]. El primer año no se añade sal a la comida del bebé, así que el yodo le llega sobre todo por la leche. Cuando empiece a comer con sal, que sea yodada y poca.

Omega-3 y vitamina D

El omega-3 de las plantas es el ácido alfa-linolénico. El cuerpo lo transforma, con poca eficiencia, en el que usa el cerebro. Está en las nueces molidas, la linaza molida y el aceite de lino, que se puede alternar con el de oliva dos o tres veces por semana en el puré .

El equipo valora si la madre necesita un suplemento de DHA, un omega-3 de cadena larga, durante el embarazo y la lactancia [2]. En el bebé, se valora cuando no toma pecho o cuando la leche materna ya le da menos de la mitad de la energía del día [2]. Si hace falta y cómo, lo decide el pediatra. La vitamina D también puede necesitar suplemento, en bebés vegetarianos y en los que no lo son [2].

Energía y proteína en un estómago pequeño

La comida vegetal llena mucho y alimenta poco por cucharada, y el estómago de un bebé no da para más. Por eso hay que vigilar que lleguen la proteína y el calcio suficientes [4]. En la práctica, legumbre o tofu en la comida principal, un chorrito de aceite de oliva en cada puré y una cucharadita de crema de frutos secos o de sésamo en la papilla. Y no más fruta de la que cabe, porque llena y aporta poco.

Cómo dar legumbre y frutos secos sin riesgo de atragantamiento

La legumbre se puede ofrecer desde los seis meses, sin esperar al año como se hacía antes [2]. Al principio basta con una cucharada sopera de lentejas rojas crudas, unos 10-15 g, cocidas con el puré de verduras . O con 15-20 g de tofu cocido con la verdura . Las lentejas rojas se digieren muy bien.

Otras dos combinaciones para las primeras semanas.

• Puré de patata, cebolla, brócoli y tofu
• Hummus de garbanzos y sésamo, para untar tiras de pan cuando empiece a masticar

Con la legumbre entera, lo que cuenta es la textura. Al principio, bien cocida y aplastada con el tenedor; cuando ya la chafe con las encías, entera y blanda.

Los frutos secos son otra historia. Aportan energía, proteína, hierro y grasas buenas en muy poco volumen, pero enteros son de los alimentos que más atragantamientos causan. La Asociación Española de Pediatría los recomienda siempre molidos o en crema, y recuerda el peligro de darlos enteros [2]. El criterio que seguimos es no darlos enteros ni en trozos antes de los 5 años .

Molidos, se espolvorean sobre la pasta, la verdura o la fruta. En crema, sin azúcar ni sal, se mezclan con la papilla o se untan en una capa fina sobre el pan.

¿Puede un bebé tomar bebida de soja, avena o almendra en vez de leche?

No como leche principal. Durante el primer año, el alimento principal del bebé es la leche materna o, si no hay lactancia, la fórmula. Si la familia es vegana y no da el pecho, existe fórmula infantil a base de proteína de soja, que la Asociación Española de Pediatría admite para estos casos [2].

Las bebidas vegetales tienen poca energía y poca proteína, y ocupan en el estómago el sitio de alimentos que el bebé necesita más. Las enriquecidas con calcio pueden usarse de vez en cuando para cocinar algún plato, pero no como bebida principal, al menos hasta los 2-3 años [2]. Esto incluye la de soja, aunque sea la más completa de todas. La bebida de arroz no se da antes de los 5 años.

Si la familia es ovolactovegetariana

El huevo lo facilita mucho. Puede entrar a partir de los 6-7 meses, bien cocido al principio, en el puré en lugar de la legumbre o en tortilla cuando ya mastica. Se puede dar hasta 3-4 veces por semana .

Con los lácteos pasa lo contrario de lo que se suele pensar. El primer año, la leche es la materna o la fórmula, y el resto de lácteos va en poca cantidad. Casi no tienen hierro, y un exceso favorece la anemia . Hacia los 9-10 meses puede entrar un yogur natural sin azúcar o un poco de queso fresco.

Si además quieres revisar la alimentación del resto de la casa, tienes la guía para planificar bien las dietas vegetarianas y veganas.

¿Qué errores vemos en consulta?

Son situaciones que se repiten en consulta, a menudo en familias que lo están haciendo bien en casi todo lo demás.

• Dar la B12 a días sueltos, o dejarla cuando el bebé ya come de todo. La pauta del pediatra se sigue entera.
• Llenar el plato de puré de verdura sin legumbre ni tofu. Abulta mucho, pero se queda corto de proteína y de hierro.
• Pasar a bebida de avena o de almendra al cumplir el año, pensando que ya toca. Para un bebé no sustituye a la leche.
• Retrasar la legumbre y los frutos secos por miedo a que le sienten mal. La legumbre bien cocida y los frutos secos molidos o en crema entran desde los seis meses [2].