Infrapeso, normopeso, sobrepeso y obesidad: qué significan y qué no

¿Qué mide el IMC y qué no mide?

El índice de masa corporal (IMC) sale de dividir el peso en kilos por la talla en metros elevada al cuadrado. Según la Organización Mundial de la Salud, es un marcador indirecto de la grasa y no la mide directamente [1]. Dos personas con el mismo peso y la misma talla comparten IMC y pueden tener composiciones corporales distintas, con más músculo una y más grasa la otra.

Un ejemplo con 70 kilos y 1,70 m. 1,70 por 1,70 es 2,89, y 70 partido por 2,89 da 24,2. La cuenta no dice de qué está hecho ese peso.

Otras medidas, como el perímetro de cintura, ayudan a leer el resultado [1]. El IMC ordena el peso, y el diagnóstico necesita algo más.

¿Cuáles son los puntos de corte del infrapeso, el normopeso, el sobrepeso y la obesidad?

En adultos, el sobrepeso empieza en un IMC de 25 y la obesidad en 30 [1]. El infrapeso es un IMC por debajo de 18,5 a partir de los 18 años [2]. Entre 18,5 y 24,9 está el peso saludable [3], el tramo que solemos llamar normopeso.

La obesidad se reparte en tres clases: de 30 a 34,9, de 35 a 39,9 y de 40 en adelante [3]. La guía española de obesidad cierra el tercer grado en 49,9 y añade un cuarto a partir de 50 [4].

Si has visto tablas que ponen el infrapeso por debajo de 20, no siguen el corte actual, que es 18,5 [2].

¿Esos cortes valen a cualquier edad, con cualquier cantidad de masa muscular y en cualquier origen?

No del todo. Son cortes de adulto y se leen con tres cautelas.

La edad. En niños y adolescentes estas tablas no valen, y se usan gráficos de IMC ajustados por edad y sexo [3]. A partir de los 65 años, la guía británica de obesidad pide leer el IMC con cuidado [3]. Cuentan las otras enfermedades y lo que la persona puede hacer en su día a día. Y es posible que un IMC algo más alto proteja a esa edad [3].

El músculo. Con mucha masa muscular, el IMC da una idea peor de la grasa [3]. También pasa lo contrario: con poca masa muscular, un IMC entre 18,5 y 24,9 puede esconder un exceso de grasa [4].

El origen. En personas de origen surasiático, chino, de otro origen asiático, de Oriente Medio, africano negro o afrocaribeño, los umbrales bajan. El sobrepeso va de 23 a 27,4, y la obesidad empieza en 27,5 [3].

El IMC se construyó con población caucásica y es menos preciso en otros orígenes [4]. También lo es en el embarazo, tras la menopausia, en menores de 18 años y si hay mucha retención de líquido [4]. Y se aplica igual a hombres y mujeres, así que se recomienda leerlo, junto con la cintura, según el sexo, la edad y el origen [4].

Cómo medir la cintura y qué añade

El perímetro de cintura completa el IMC. Se mide de pie, con la cinta paralela al suelo, a medio camino entre la última costilla y la cresta ilíaca (el hueso de la cadera), al soltar el aire [4].

En población caucásica, a partir de 94 cm en hombres y 80 cm en mujeres aumenta el riesgo. A partir de 102 y 88 cm, respectivamente, el riesgo es mayor [4]. La medida es más útil cuando el IMC está por debajo de 35, porque por encima distingue peor la grasa de dentro del abdomen [4].

La guía británica de obesidad propone, por debajo de un IMC de 35, dividir la cintura por la altura [3]. Lo deseable es que la cintura quede por debajo de la mitad de la altura, una relación menor de 0,5 [3]. Sirve para hombres y mujeres, para cualquier origen y también con mucho músculo [3]. De 0,5 a 0,59, el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedad cardiovascular es mayor, y desde 0,6, mayor todavía [3].

Si mides 170 cm, la mitad son 85 cm. Si la cinta pasa de 85, el dato importa aunque el IMC esté en el tramo de en medio.

¿El peso y la salud son lo mismo?

No. Para la guía española de obesidad, el IMC es una medida de tamaño y no de salud [4]. Un IMC de sobrepeso no equivale, por sí solo, a estar enfermo. Y una analítica con resultados normales no borra un sufrimiento con la comida.

Por eso, en la primera valoración se mide la tensión en los dos brazos, la glucosa en ayunas, la hemoglobina glucosilada (el resumen de la glucosa de los últimos meses) y el colesterol [4]. Quedarse solo con el IMC, además, empuja a juzgar a la persona por su tamaño [4].

Cuando la valoración completa lo confirma, la obesidad es una enfermedad crónica, ligada a un exceso de grasa que perjudica la salud [4]. Lo que supone y cómo se acompaña está en la guía de obesidad. Si tu objetivo es perder grasa poco a poco conservando músculo, empieza por la dieta para adelgazar.

¿Cuándo un infrapeso o un sobrepeso merecen consulta?

Un IMC por debajo de 18,5 merece una visita médica si tú no lo has buscado [2]. Si además la comida se ha vuelto un miedo o una norma, lo primero es la valoración del apartado siguiente, antes que cualquier pauta para ganar kilos. Cuando sí toca ganar peso y el médico no ha visto otra causa, la pauta está en la dieta para subir de peso.

Un IMC entre 25 y 29,9 no es una urgencia por la cifra. Se cruza con la cintura mientras el IMC esté por debajo de 35 [3], y con la tensión, la glucosa y los lípidos [4]. Con un IMC de 30 o más, el marco es la guía de obesidad enlazada arriba.

En los dos extremos, si el peso baja o sube sin que hayas cambiado nada de lo que comes, el primer paso es tu médico. La alimentación no averigua la causa.

¿Qué vemos en consulta cuando alguien llega con una etiqueta sobre su peso?

Hay tres situaciones que se repiten casi todas las semanas.

• Leer el tramo como un diagnóstico. La calculadora ordena el peso; la valoración la hace alguien que mira el resto.
• Pesarse a todas horas tras ver la etiqueta. El número se vuelve una preocupación diaria y dice poco más que la primera vez.
• Querer ganar kilos sin saber por qué se perdieron. Si el peso bajó solo, la causa la busca el médico antes que nosotros.

Si tienes miedo a comer

Hay conductas que una pauta de comida no arregla. La guía británica de trastornos de la conducta alimentaria pide tenerlas en cuenta [5].

• Un IMC muy bajo o muy alto para la edad.
• Una bajada de peso rápida.
• Restringir la comida cuando ya hay infrapeso.
• Apartarte de las comidas con otras personas.
• Una preocupación por el peso o la figura que ocupa el día.
• Compensar lo comido con vómitos, laxantes o ejercicio para compensar.

El riesgo de un trastorno de la conducta alimentaria es más alto entre los 13 y los 17 años [5]. Si hay sospecha, esa guía pide no decidir la ayuda solo por el IMC y derivar enseguida a un equipo especializado adecuado a la edad [5]. En Alimmenta eso se traduce en psicología especializada antes que en una pauta. Si te reconoces, no esperes a que el número «lo merezca».