Disruptores endocrinos en la alimentación: qué dice la evidencia

¿Qué es un disruptor endocrino?

Un disruptor endocrino es una sustancia externa que altera una función hormonal y, como consecuencia, causa un efecto adverso. Esa es la definición usada por el informe de la Organización Mundial de la Salud y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente [1].

Detectar actividad hormonal en un experimento no basta, por sí solo, para demostrar daño en personas .

Entre las sustancias estudiadas están el bisfenol A, algunos ftalatos, ciertos plaguicidas y algunas sustancias perfluoradas. Son familias distintas. Su presencia, usos y vías de exposición no se pueden tratar como si fueran un solo ingrediente. Tampoco todos los plásticos contienen bisfenol A [2].

¿Cómo pueden llegar a la comida?

Algunas sustancias pasan desde los materiales en contacto con los alimentos. El bisfenol A se utilizó en ciertos plásticos rígidos y en revestimientos de latas [2]. Algunos ftalatos se han empleado como aditivos en plásticos alimentarios [3].

En 2019, la evaluación europea de cinco ftalatos concluyó que la exposición estimada a través de la comida no era preocupante, con cantidades diarias tolerables fijadas de forma provisional [3]. Que un material sea plástico no permite saber qué sustancia contiene ni cuánto migra.

Otra vía es el entorno. Algunas sustancias perfluoradas pueden llegar a los alimentos desde agua o suelos contaminados [4]. Las dioxinas persisten y se acumulan a lo largo de la cadena alimentaria, sobre todo en tejidos grasos animales [5]. No es una razón para eliminar por cuenta propia el pescado, los huevos o los lácteos ; el riesgo depende de la exposición real.

¿Qué sabemos en personas y qué sigue sin saberse?

Hay asociaciones entre exposición a ciertos compuestos y algunos efectos sobre la salud reproductiva, el metabolismo o el desarrollo [1] [6]. Una asociación no permite afirmar que una sustancia concreta causó una enfermedad en una persona. Se estudian mezclas, exposiciones que cambian con el tiempo y etapas sensibles como el embarazo [1].

Además, la exposición se mide de formas distintas. Una muestra de orina puede describir un momento; una enfermedad puede aparecer años después. Otros factores, como edad, alimentación y entorno, también influyen [1]. Por eso no usamos una lista de diagnósticos como pronóstico personal.

Reducir una exposición evitable puede ser sencillo; vivir con miedo a la comida no ayuda a tomar mejores decisiones.

El caso del bisfenol A tiene una evaluación específica. En 2023, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria consideró preocupante la exposición alimentaria estimada para todos los grupos de edad. La respuesta del sistema inmunitario fue el efecto que más pesó en su evaluación [2].

Esa valoración usó estimaciones de exposición de toda la población, anteriores a la nueva cifra, y habla de riesgo colectivo.

¿Qué han decidido las autoridades sobre el bisfenol A?

La reevaluación de 2023 fijó una cantidad diaria tolerable de 0,2 nanogramos por kilo de peso corporal y día, unas 20.000 veces por debajo de la cifra anterior de 4 microgramos [2]. Sirve para fijar normas y no para hacer cálculos en casa.

Después, la Comisión Europea aprobó el Reglamento (UE) 2024/3190, publicado el 31 de diciembre de 2024 y en vigor desde el 20 de enero de 2025 [7]. Prohíbe el bisfenol A en materiales en contacto con alimentos, como plásticos, barnices y revestimientos, con algunas excepciones [7]. Desde el 20 de julio de 2026 ya no puede venderse la mayoría de envases fabricados con él [7]. Las latas de fruta, verdura y pescado tienen plazo hasta el 20 de julio de 2028, y lo ya envasado puede venderse hasta agotar existencias [7]. No hace falta tirar las latas de tu despensa.

La norma regula fabricación y comercialización. La evaluación científica explica el riesgo que motivó la medida. Son funciones diferentes. Si dudas sobre un recipiente reutilizable, sigue sus instrucciones de uso.

Embarazo, lactancia y primera infancia

El embarazo y los primeros años merecen más atención porque el desarrollo hormonal es sensible a ciertas exposiciones [1]. Esto no convierte una comida aislada en un daño demostrado. En la infancia, no hagas dietas para evitar supuestos tóxicos. En consulta buscamos cambios posibles sin recortar alimentos valiosos ni añadir angustia.

Por el mercurio, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición aconseja evitar pez espada, tiburón, atún rojo y lucio. Esta precaución se aplica si buscas un embarazo, durante el embarazo y la lactancia, y en menores de 10 años [8]. Es una precaución por mercurio; se pueden seguir comiendo otras especies de pescado. El detalle está en la guía de qué no comer en el embarazo.

Si estás preparando un embarazo, puedes revisar también la alimentación antes del embarazo, y durante la gestación, la guía de alimentación para el embarazo.

Gestos cotidianos que tienen sentido

El calor y el tiempo de contacto influyen en lo que pasa del envase a la comida. Por eso, usa cada recipiente para lo que indica su etiqueta y recalienta en vidrio o loza. No hace falta tirar de golpe todos los recipientes ni evitar cualquier alimento envasado.

Lava la fruta y la verdura bajo el grifo antes de prepararlas, también si luego las vas a pelar [9]; el paso a paso está en la guía de lavado de frutas y verduras.

¿Comer ecológico reduce la exposición?

Elegir alimentos ecológicos puede reducir algunos marcadores de exposición a plaguicidas. Esa es una conclusión principal de una revisión de estudios en personas [10]. No equivale a demostrar que prevenga una enfermedad concreta ni que elimine todas las exposiciones [10].

El último informe anual disponible analizó muestras de 2024. En el muestreo coordinado europeo, el 97,6 % estaba dentro de los límites legales [11]. Los mismos límites legales se aplican a productos ecológicos y convencionales. Ambos pueden contener residuos dentro de esos límites [11].

En la comparación del informe, la frecuencia de residuos medibles fue menor en ecológico para casi todos los grupos de alimentos. La excepción fueron los productos animales [11]. Si comprar ecológico encaja en tu presupuesto, es una elección posible. Si no, sigue comiendo fruta y verdura variada. Una etiqueta ecológica no sustituye el lavado ni las medidas de seguridad alimentaria.

¿Qué dudas o errores vemos en consulta?

Vemos tres dudas frecuentes. La primera es tratar cualquier detección como si significara una dosis dañina. La segunda es retirar conservas, pescado o vegetales por miedo, aunque aporten variedad. La tercera es gastar en análisis comerciales sin saber qué decisión clínica permitirían tomar.

Las dietas que prometen eliminar tóxicos y los productos «libres de» no sustituyen la evaluación de una exposición concreta. Un análisis de venta libre tampoco diagnostica, por sí solo, un problema hormonal .