Plantes medicinals: interaccions, embaràs i riscos

Per què «natural» no vol dir segur?

Perquè l’efecte d’una planta depèn dels seus principis actius, les substàncies que actuen en el cos. I aquestes substàncies no saben si provenen d’un laboratori o d’un camp. En un medicament, la quantitat està mesurada i controlada. En una planta pot variar segons la part que s’utilitza, com es prepara o quan s’ha collit.

A això s’hi afegeixen riscos que no depenen de la planta en si. Es pot confondre amb una altra de semblant, pot estar contaminada amb pesticides o microorganismes, o adulterada amb altres substàncies, de vegades amb fàrmacs que no consten a l’etiqueta. Moltes es compren sense recepta, per internet o en mercats, amb poca informació i sense garanties sobre què contenen.

Quines plantes interaccionen amb els medicaments?

Moltes, i el problema és que gairebé mai no se’n parla a la consulta mèdica. Una revisió va reunir 49 casos documentats de reaccions per combinar plantes i fàrmacs [1]. Eren sobretot persones amb malaltia cardiovascular, càncer o un trasplantament de ronyó, i l’anticoagulant warfarina era un dels fàrmacs més implicats [1]. Les conseqüències anaven des que el medicament deixés de fer efecte fins que es tornés tòxic.

Anticoagulants. L’exemple més ben estudiat és l’hipèric o herba de Sant Joan, que es ven per a l’estat d’ànim. Segons l’Agència Europea de Medicaments, accelera l’eliminació de fàrmacs com la warfarina, la ciclosporina o la digoxina, que poden disminuir a la sang i perdre efecte [2]. A més, està contraindicat amb anticoagulants del tipus cumarínic, com la warfarina [2]. Si prens un anticoagulant, això vol dir menys protecció contra un trombe.

Anticonceptius. L’hipèric també redueix els nivells dels anticonceptius hormonals. Això provoca més sagnats entre regles i una eficàcia anticonceptiva menor; per això es recomana utilitzar també un altre mètode [2]. Una revisió de quatre estudis va trobar més sagnats entre regles i algun cas d’ovulació probable, i va concloure que l’eficàcia de la píndola pot disminuir [3].

Antidepressius. L’hipèric pot sumar el seu efecte al d’antidepressius com la sertralina o la paroxetina [2]. Molt rarament provoca una síndrome serotoninèrgica, una reacció amb suor, taquicàrdia, febre, agitació o tremolor [2].

Antihipertensius. La regalèssia, en extractes i en quantitat, pot fer retenir líquids, reduir el potassi i apujar la tensió [4]. No es recomana si tens hipertensió, el potassi baix o una malaltia del ronyó, del fetge o del cor [4]. També pot contrarestar la medicació per a la tensió, i es desaconsella prendre’n amb diürètics [4]. Si ja cuides la tensió amb l’alimentació, tens les pautes a la dieta per a la hipertensió.

Antidiabètics. Moltes persones amb diabetis combinen plantes amb el tractament. Algunes poden potenciar o alterar l’efecte dels antidiabètics, i falten dades per saber quines i en quina mesura [5]. A la pràctica, un producte que s’anuncia per «abaixar el sucre» se suma al que ja fan les pastilles o la insulina. I pot provocar una baixada de sucre inesperada.

Es poden prendre plantes medicinals durant l’embaràs o la lactància?

Només amb l’aprovació de la llevadora o del metge. Una revisió sistemàtica de 35 estudis va concloure que algunes plantes poden causar toxicitat greu a la mare i al fetus, i fins i tot avortaments [6]. Passa sobretot durant el primer trimestre, perquè els seus principis actius travessen la placenta [6].

El problema de fons és que hi ha molt pocs estudis en dones embarassades. De la majoria de les plantes no es pot afirmar que siguin segures, perquè senzillament no se sap. L’Agència Europea de Medicaments no recomana, per exemple, ni l’hipèric ni la regalèssia durant l’embaràs i la lactància [2] [4]. També recull que el principi actiu de la regalèssia s’ha detectat a la llet materna [4].

Si et costa dormir o tens digestions pesades en aquesta etapa, explica-ho. Gairebé sempre hi ha alguna cosa a fer amb l’alimentació i els horaris abans de recórrer a una planta.

Les plantes medicinals poden fer mal al fetge?

Sí. La guia europea sobre lesió hepàtica per medicaments inclou les plantes i els complements entre les causes [7]. Aquesta lesió pot ser greu, fins a arribar a una insuficiència hepàtica aguda [7]. No és freqüent i no es pot predir, perquè afecta unes persones i no unes altres que prenen el mateix producte.

Per això, si ja tens una malaltia hepàtica o prens medicació que el fetge ha de processar, parla amb el metge abans de començar a prendre qualsevol planta. I si n’has començat a prendre alguna i notes un cansament estrany, l’orina molt fosca o la pell i els ulls groguencs, explica-ho al metge com més aviat millor i porta-hi l’envàs.

Què has d’explicar al metge i al farmacèutic?

Tot, incloent-hi el que no et sembla que sigui medicació. Les infusions que prens cada dia, les càpsules de l’herbolari, les gotes que t’ha recomanat algú, els productes per dormir o per aprimar-se. Si no ho expliques, ningú no pot comprovar si el que prens interacciona amb el tractament, i la possible interacció passa desapercebuda.

Hi ha tres moments en què no te’n pots oblidar:

• Quan comences un medicament nou, sobretot un anticoagulant, un anticonceptiu, un antidepressiu, un antidiabètic o un medicament per a la tensió.
• Abans d’una operació o d’una prova amb sedació, perquè algunes plantes, com l’hipèric, poden interferir amb l’anestèsia [2].
• Quan busques un embaràs, estàs embarassada o dones el pit.

El farmacèutic és el professional més accessible per a això. Porta l’envàs i la llista de medicació i pregunta abans de comprar.

Quins errors detectem a la consulta?

Hi ha tres situacions que es repeteixen, i cap no té a veure amb una planta rara.

Deixar la medicació per prendre una cosa «més natural». És el risc que veiem més sovint, i gairebé sempre es fa sense dir-ho a ningú. Si una pastilla et prova malament o no et convenç, parla’n amb qui te l’ha receptada.

No esmentar les infusions. Moltes persones no les anomenen quan els pregunten què prenen, perquè les consideren una beguda. Si és una planta medicinal i en prens cada dia, compta com la resta.

Fiar-se del lloc on es compra. «M’ho han donat a l’herbolari» o «ho venen a la farmàcia» no indica si interfereix amb la medicació. Només se sap contrastant-ho amb el que prens.

Si ja en prens alguna

No la deixis de cop sense avisar, i tampoc no deixis la medicació. Deixar una planta també pot alterar l’efecte dels medicaments. L’hipèric, per exemple, accelera l’eliminació d’alguns fàrmacs, i quan es deixa de prendre aquest efecte triga al voltant d’una setmana a desaparèixer [2]. Si la dosi del medicament es va ajustar mentre en prenies, els nivells poden augmentar més del previst. Per això qualsevol canvi, en un sentit o en l’altre, s’ha de fer amb el metge.

Si la prenies per a alguna cosa concreta, com el colesterol, la tensió o el sucre, és un bon moment per revisar què té evidència. Pel que fa al colesterol, els canvis en l’alimentació poden ajudar més del que sembla; tens les pautes a la dieta per reduir el colesterol.